El Parque Nacional Marino Las Baulas protege 445 hectáreas de costa del Pacífico donde las tortugas laúd — *Dermochelys coriacea* — han anidado durante milenios. Su ventana de llegada se extiende desde octubre hasta marzo, cuando las corrientes cálidas traen florecimientos de plancton cerca de la costa. El parque se estableció en 1991 después de que los biólogos documentaran declives catastróficos en toda la población del Pacífico oriental, con las hembras anidantes cayendo de un estimado de 1,500 a finales de la década de 1980 a menos de 100 a principios de la década de 2000. Playa Grande, la playa principal del parque, sigue siendo uno de los últimos lugares de anidación importantes para la tortuga laúd en las Américas, aunque las cifras siguen fluctuando con los ciclos de El Niño y la pesca ilegal en lejanas zonas de alimentación. Las tortugas laúd son las más grandes de las tortugas vivas, promediando 400 kilogramos y midiendo dos metros de largo en su caparazón, y su ritual de anidación sigue un patrón más antiguo que el propio istmo. Las hembras se arrastran por encima de la línea de marea alta, excavan una cámara en forma de matraz con sus aletas traseras, depositan de 80 a 100 huevos de cáscara blanda y luego camuflan el sitio antes de regresar al oleaje. Todo el proceso dura dos horas. El pico de anidación ocurre entre la medianoche y las 3:00 a. m., aunque las llegadas tempranas comienzan alrededor del atardecer. La luz artificial del desarrollo costero ha desorientado históricamente a las crías, lo que provocó estrictas ordenanzas de cielo oscuro en toda la zona de amortiguamiento; la playa de Tamarindo ahora opera bajo iluminación filtrada de color rojo durante los meses de anidación. Las excursiones de anidación de tortugas en Tamarindo operan bajo protocolos de guía obligatorios aplicados por guardaparques, con tamaños de grupo limitados a quince personas y distancias de acercamiento reguladas para minimizar las molestias. Los guías monitorean las frecuencias de radio vinculadas a las unidades de patrulla estacionadas a lo largo de los siete kilómetros de playa; cuando se confirma una hembra anidante más allá de la fase vulnerable de arrastre, los grupos son escoltados a puntos de observación. No se permite la fotografía con flash y se distribuyen linternas frontales con lente roja al inicio del sendero. La tarifa de entrada al parque —doce dólares por visitante— financia patrullas de playa, operaciones de criaderos y programas de educación comunitaria que han reducido los incidentes de caza furtiva en un 90 por ciento desde 2010. Los resultados de la conservación dependen de la cooperación internacional; las tortugas laúd marcadas en Playa Grande han sido rastreadas alimentándose frente a las costas de Chile, Perú y las Galápagos, lo que subraya las distancias migratorias que recorren estos animales. La estación de investigación del parque mantiene una base de datos de fotoidentificación que abarca tres décadas, lo que permite a los científicos rastrear a hembras individuales a lo largo de las temporadas de anidación y correlacionar el éxito reproductivo con las anomalías de temperatura del océano. Los programas de voluntariado reclutan monitores estacionales que patrullan todas las noches, registrando los conteos de huevos y marcando a las recién llegadas, un trabajo que ha generado datos revisados por pares citados en las evaluaciones de la UICN y en los planes de gestión regionales.