Il Parco Nazionale Marino Las Baulas protegge 445 ettari di costa del Pacifico dove le tartarughe liuto — *Dermochelys coriacea* — nidificano da millenni, con una finestra di arrivo che va da ottobre a marzo, quando le correnti più calde portano fioriture di plancton al largo. Il parco è stato istituito nel 1991 dopo che i biologi hanno documentato declini catastrofici nella popolazione del Pacifico orientale, con le femmine nidificanti scese da circa 1.500 alla fine degli anni '80 a meno di 100 all'inizio degli anni 2000. Playa Grande, la spiaggia principale del parco, rimane uno degli ultimi importanti luoghi di nidificazione delle tartarughe liuto nelle Americhe, sebbene i numeri continuino a fluttuare con i cicli di El Niño e la cattura illegale nelle zone di foraggiamento distanti. Le tartarughe liuto sono le tartarughe viventi più grandi, con una media di 400 chilogrammi e due metri di lunghezza del carapace, e il loro rituale di nidificazione segue uno schema più antico dell'istmo stesso. Le femmine si trascinano oltre la linea di alta marea, scavano una camera a forma di fiasco con le pinne posteriori, depongono da 80 a 100 uova dal guscio morbido, quindi mimetizzano il sito prima di tornare al surf. L'intero processo dura due ore. La nidificazione di picco avviene tra mezzanotte e le 3:00 del mattino, sebbene i primi arrivi inizino intorno al tramonto. La luce artificiale dello sviluppo costiero ha storicamente disorientato i piccoli, portando a rigorose ordinanze sul cielo scuro in tutta la zona cuscinetto; il lungomare di Tamarindo ora opera con illuminazione filtrata in rosso durante i mesi di nidificazione. I tour di nidificazione delle tartarughe a Tamarindo operano secondo protocolli di guida obbligatori applicati dai ranger del parco, con dimensioni dei gruppi limitate a quindici persone e distanze di avvicinamento regolamentate per ridurre al minimo il disturbo. Le guide monitorano le frequenze radio collegate alle unità di pattuglia stazionate lungo i sette chilometri di spiaggia; quando una femmina che nidifica viene confermata oltre la fase di vulnerabilità, i gruppi vengono scortati verso i punti di osservazione. Non è consentita la fotografia con flash e le lampade frontali a lente rossa vengono distribuite all'inizio del sentiero. Il costo d'ingresso al parco — dodici dollari per visitatore — finanzia le pattuglie in spiaggia, le operazioni di incubazione e i programmi di educazione comunitaria che hanno ridotto gli episodi di bracconaggio del 90 percento dal 2010. I risultati della conservazione dipendono dalla cooperazione internazionale; le tartarughe liuto marcate a Playa Grande sono state rintracciate mentre foraggiavano al largo delle coste di Cile, Perù e Galápagos, sottolineando le distanze migratorie percorse da questi animali. La stazione di ricerca del parco mantiene un database di foto-identificazione che copre tre decenni, consentendo agli scienziati di tracciare le singole femmine attraverso le stagioni di nidificazione e correlare il successo riproduttivo con le anomalie della temperatura oceanica. I programmi di volontariato reclutano monitor stagionali che pattugliano ogni notte, registrando il numero di nidiate e marcando i nuovi arrivi, un lavoro che ha generato dati sottoposti a revisione paritaria citati nelle valutazioni IUCN e nei piani di gestione regionali.